Η διακύμανση τιμής είναι το πραγματικό μοναδιαίο κόστος ενός αγορασμένου αντικειμένου, μείον το τυπικό του κόστος, πολλαπλασιαζόμενο επί την ποσότητα των πραγματικών μονάδων που αγοράστηκαν. Ο τύπος διακύμανσης τιμών είναι:
(Πραγματικό κόστος - τυπικό κόστος) x Πραγματική ποσότητα μονάδων που αγοράστηκαν
= Διακύμανση τιμής
Εάν το πραγματικό κόστος που προκύπτει είναι χαμηλότερο από το κανονικό κόστος, αυτό θεωρείται ευνοϊκή διακύμανση τιμής. Εάν το πραγματικό κόστος που προκύπτει είναι υψηλότερο από το κανονικό κόστος, αυτό θεωρείται δυσμενής διακύμανση των τιμών. Ωστόσο, η επίτευξη μιας ευνοϊκής διακύμανσης τιμών μπορεί να επιτευχθεί μόνο με την αγορά αγαθών σε μεγάλες ποσότητες, γεγονός που μπορεί να θέσει την επιχείρηση σε κίνδυνο να μην χρησιμοποιήσει ποτέ μέρος του αποθέματός της. Αντίθετα, το τμήμα αγορών μπορεί να δεσμευτεί να έχει πολύ λίγα αποθέματα στο χέρι, και έτσι αγοράζει υλικά σε πολύ μικρές ποσότητες, γεγονός που τείνει να οδηγήσει σε δυσμενείς διακυμάνσεις τιμών. Έτσι, το επιχειρησιακό σχέδιο μιας επιχείρησης τείνει να καθοδηγεί τους τύπους διακυμάνσεων τιμών που προκαλεί.
Η έννοια της διακύμανσης τιμών μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε είδος κόστους Για παράδειγμα, υπάρχει η διακύμανση του ποσοστού εργασίας για το κόστος εργασίας, η διακύμανση της τιμής αγοράς για υλικά, η μεταβλητή διακύμανση των γενικών εξόδων για μεταβλητά γενικά έξοδα και η σταθερή διακύμανση των σταθερών γενικών εξόδων για σταθερά γενικά έξοδα.
