Ο εσωτερικός έλεγχος αναφέρεται στο τμήμα που βρίσκεται μέσα σε μια επιχείρηση που παρακολουθεί την αποτελεσματικότητα των διαδικασιών και των ελέγχων της. Η λειτουργία εσωτερικού ελέγχου είναι ιδιαίτερα απαραίτητη σε μεγαλύτερους οργανισμούς με υψηλά επίπεδα πολυπλοκότητας διεργασιών, όπου είναι ευκολότερο να προκύψουν αποτυχίες της διαδικασίας και παραβιάσεις ελέγχου. Ο εσωτερικός έλεγχος είναι ιδιαίτερα απαραίτητος σε μια δημόσια επιχείρηση, η οποία πρέπει να πιστοποιεί την ανθεκτικότητα των συστημάτων εσωτερικού ελέγχου της. Το προσωπικό εσωτερικού ελέγχου είναι υπεύθυνο για τα ακόλουθα:
Ανίχνευση απάτης
Αξιολογήσεις εσωτερικού ελέγχου
Νομική και κανονιστική συμμόρφωση
Αξιολογήσεις διαδικασίας
Εκτιμήσεων κινδύνου
Διασφάλιση περιουσιακών στοιχείων
Ο διαχειριστής εσωτερικού ελέγχου προγραμματίζει εργασίες ελέγχου, εστιάζοντας συνήθως σε τομείς υψηλού κινδύνου. Άλλες εξετάσεις μπορούν να διεξαχθούν σύμφωνα με τις οδηγίες της ελεγκτικής επιτροπής του διοικητικού συμβουλίου ή όπως ζητήθηκε από τους διευθυντές του τμήματος. Οι περιοχές που στοχεύονται σε εξέταση, συνήθως ενημερώνονται εκ των προτέρων, έτσι ώστε να μπορούν να συγκεντρώσουν όλα τα απαιτούμενα έγγραφα για την ομάδα εσωτερικού ελέγχου. Σε ορισμένες περιπτώσεις όπου υπάρχει υποψία απάτης, η ομάδα ελέγχου θα εμφανιστεί χωρίς προηγούμενη ανακοίνωση, με την ελπίδα να πιάσει τον δράστη.
Ο εσωτερικός έλεγχος δεν είναι απλώς ένας φύλακας που παρακολουθεί μια επιχείρηση και επισημαίνει προβλήματα. Μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως εσωτερικό συμβουλευτικό τμήμα που προσθέτει αξία στις λειτουργίες της εταιρείας. Αυτό το κάνει επισημαίνοντας ευκαιρίες βελτίωσης και διευκολύνοντας τις αλλαγές μέσα στον οργανισμό.
Στην ιδανική περίπτωση, το τμήμα εσωτερικού ελέγχου αναφέρει στο διοικητικό συμβούλιο ή σε επιτροπή του διοικητικού συμβουλίου. Με αυτόν τον τρόπο, παραμένει ανεξάρτητο από την ομάδα διαχείρισης και έτσι είναι σε θέση να διερευνήσει θέματα που σχετίζονται με την ομάδα, αναφέροντας τα ευρήματά της στο διοικητικό συμβούλιο. Αυτό το επίπεδο ανεξαρτησίας σημαίνει ότι η λειτουργία εσωτερικού ελέγχου δεν μπορεί να εμπλακεί άμεσα στις λειτουργίες της εταιρείας, καθώς τότε θα λειτουργούσε για την ομάδα διαχείρισης που υποτίθεται ότι θα αξιολογούσε.
Η βιομηχανική οντότητα που συνδέεται συνήθως με την υποστήριξη της λειτουργίας εσωτερικού ελέγχου είναι το Ινστιτούτο Εσωτερικών Ελεγκτών.
