Τα κέρδη Pro forma βασίζονται σε ένα εναλλακτικό μέτρο απόδοσης που συνήθως αποκλείει διάφορα κόστη κατά την κρίση της αναφέρουσας οντότητας. Αυτό φέρεται να γίνεται για την αντιστάθμιση των ελλείψεων στις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές (GAAP). Επειδή το GAAP περιλαμβάνει διάφορες χρεώσεις και πιστώσεις χωρίς μετρητά, καθώς και μη επαναλαμβανόμενα κέρδη και ζημίες, το επιχείρημα υπέρ των κερδών pro forma αναφέρει ότι το GAAP δεν παρέχει στους επενδυτές μια πραγματική εικόνα της απόδοσης μιας οντότητας. Επομένως, η πρόθεση της αναφοράς των κερδών pro forma είναι να αποκαλύψει τα «κανονικοποιημένα» κέρδη μιας οντότητας, τα οποία συνήθως δεν περιλαμβάνουν στοιχεία όπως χρεώσεις για απολύσεις, ξεπερασμένα αποθέματα ή απομειώσεις περιουσιακών στοιχείων.
Τα κέρδη Pro forma τείνουν να αποκλείουν τα υποτιθέμενα γεγονότα ενός χρόνου και έτσι σχεδόν πάντα αποκαλύπτουν κέρδη που είναι καλύτερα από αυτά που αναφέρονται με μια πιο αυστηρή ερμηνεία του GAAP. Ωστόσο, one-time γεγονότα είναι συνήθως γεγονότα που είναι επαναλαμβανόμενες, απλά δεν είναι πολύ συχνά, και έτσι θα πρέπει να συμπεριλαμβάνονται στον υπολογισμό των κερδών.
Υπάρχει μια τάση για τα κέρδη pro forma να αναφέρονται συχνότερα από εκείνες τις εταιρείες που ενδιαφέρονται περισσότερο να πείσουν τους επενδυτές να υποβάλουν προσφορά για την τιμή του μετοχικού κεφαλαίου της εταιρείας. Οι ιδιωτικές οντότητες έχουν ελάχιστο λόγο να παράγουν πληροφορίες για τα κέρδη pro forma, καθώς όλες οι μετοχές διατηρούνται στενά.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς αντιμετώπισε το ζήτημα των αναφορών κερδών pro forma στον κανονισμό Ζ.
