Μια αναφορά διακύμανσης συγκρίνει τα πραγματικά με τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Η τυπική μορφή είναι η πρώτη παρουσίαση των πραγματικών αποτελεσμάτων, ακολουθούμενη από τα αναμενόμενα αποτελέσματα (με τη μορφή προϋπολογισμού ή τυπικού αριθμού), μετά την οποία δηλώνονται το ποσό διακύμανσης και το ποσοστό διακύμανσης. Αυτή η αναφορά επιτρέπει στη διοίκηση να μετρήσει την απόδοση ενός οργανισμού έναντι των προσδοκιών. Η αναφορά χρησιμοποιείται πιο συχνά για τον υπολογισμό των διακυμάνσεων εσόδων και εξόδων από μια βασική πρόβλεψη ή προϋπολογισμό.
Οι καλύτερες αναφορές διακύμανσης επισημαίνουν τις πιο σημαντικές διαφορές και τις υποβαθμισμένες δευτερεύουσες, έτσι ώστε η προσοχή της διοίκησης να κατευθύνεται σε σημαντικά ζητήματα που χρειάζονται περισσότερο έρευνα και διόρθωση.
