Ένας εξωτερικός ελεγκτής είναι δημόσιος λογιστής που διενεργεί ελέγχους, κριτικές και άλλες εργασίες για τους πελάτες του. Ένας εξωτερικός ελεγκτής είναι ανεξάρτητος από όλους τους πελάτες, και έτσι είναι σε καλή θέση να κάνει αμερόληπτη αξιολόγηση των οικονομικών καταστάσεων και των συστημάτων εσωτερικού ελέγχου αυτών των πελατών. Οι προκύπτουσες ελεγκτικές γνώμες εκτιμώνται ιδιαίτερα από τα μέλη της επενδυτικής κοινότητας και τους πιστωτές, τα οποία χρειάζονται ανεξάρτητη αξιολόγηση των οικονομικών καταστάσεων των οργανισμών.
Οι εξωτερικοί ελεγκτές είναι πιστοποιημένοι από ένα διοικητικό όργανο, το οποίο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το Αμερικανικό Ινστιτούτο Πιστοποιημένων Δημόσιων Λογιστών. Ως πιστοποιημένοι δημόσιοι λογιστές, οι εξωτερικοί ελεγκτές έχουν αποδείξει ότι έχουν ένα ορισμένο ελάχιστο επίπεδο εκπαίδευσης και εμπειρίας και έχουν περάσει μια μακρά εξέταση. Αυτοί οι ελεγκτές πρέπει επίσης να πληρούν τις περιοδικές απαιτήσεις συνεχούς επαγγελματικής εκπαίδευσης προκειμένου να διατηρούν τις πιστοποιήσεις τους ενημερωμένες.
