Η μεγιστοποίηση του πλούτου είναι η έννοια της αύξησης της αξίας μιας επιχείρησης προκειμένου να αυξηθεί η αξία των μετοχών που κατέχουν οι μέτοχοι της. Η ιδέα απαιτεί από την ομάδα διαχείρισης μιας εταιρείας να αναζητά συνεχώς τις υψηλότερες δυνατές αποδόσεις των κεφαλαίων που επενδύονται στην επιχείρηση, ενώ ταυτόχρονα μετριάζει κάθε σχετικό κίνδυνο απώλειας. Αυτό απαιτεί λεπτομερή ανάλυση των ταμειακών ροών που σχετίζονται με κάθε πιθανή επένδυση, καθώς και συνεχή προσοχή στη στρατηγική κατεύθυνση του οργανισμού.
Η πιο άμεση απόδειξη της μεγιστοποίησης του πλούτου είναι οι αλλαγές στην τιμή των μετοχών μιας εταιρείας. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία ξοδεύει κεφάλαια για την ανάπτυξη πολύτιμης νέας πνευματικής ιδιοκτησίας, η επενδυτική κοινότητα είναι πιθανό να αναγνωρίσει τις μελλοντικές θετικές ταμειακές ροές που σχετίζονται με αυτήν τη νέα ιδιοκτησία υποβάλλοντας προσφορά για την τιμή των μετοχών της εταιρείας. Παρόμοιες αντιδράσεις μπορεί να προκύψουν εάν μια επιχείρηση αναφέρει συνεχιζόμενη αύξηση των ταμειακών ροών ή των κερδών.
Η έννοια της μεγιστοποίησης του πλούτου έχει επικριθεί, καθώς τείνει να ωθεί μια εταιρεία να αναλαμβάνει ενέργειες που δεν είναι πάντα προς το καλύτερο συμφέρον των ενδιαφερομένων, όπως προμηθευτές, εργαζόμενοι και τοπικές κοινότητες. Για παράδειγμα:
Μια εταιρεία μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις επενδύσεις της σε εξοπλισμό ασφαλείας προκειμένου να εξοικονομήσει χρήματα, θέτοντας έτσι τους εργαζόμενους σε κίνδυνο.
Μια εταιρεία μπορεί συνεχώς να παγιδεύει τους προμηθευτές μεταξύ τους κατά την απρόσκοπτη επιδίωξη των χαμηλότερων δυνατών τιμών ανταλλακτικών, με αποτέλεσμα ορισμένους προμηθευτές να βγουν εκτός λειτουργίας.
Μια εταιρεία μπορεί να επενδύσει μόνο ελάχιστα ποσά σε ελέγχους ρύπανσης, με αποτέλεσμα περιβαλλοντική ζημία στη γύρω περιοχή.
Λόγω αυτών των τύπων ζητημάτων, η ανώτερη διοίκηση μπορεί να κρίνει απαραίτητο να απομακρυνθεί από τη μοναδική επιδίωξη της μεγιστοποίησης του πλούτου και, αντίθετα, να δώσει προσοχή και σε άλλα ζητήματα. Το αποτέλεσμα είναι πιθανό να είναι μια μέτρια μείωση του πλούτου των μετόχων.
Δεδομένων των ζητημάτων που σημειώθηκαν εδώ, η μεγιστοποίηση του πλούτου πρέπει να θεωρείται ένας από τους στόχους στους οποίους πρέπει να επιτύχει μια εταιρεία και όχι ο μοναδικός στόχος της.
